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La Maladie d’Alzheimer

La maladie d’Alzheimer est une maladie neurologique qui se caractérise par la détérioration des diverses fonctions du cerveau. Sa progression est généralement lente, mais constante; elle peut s’échelonner sur une période de 3 à 20 ans et dure en moyenne de 8 à 12 ans. Cette affection touche près de 8 % des Canadiens de plus de 65 ans. C’est la principale cause de démence et la quatrième cause de décès au Canada. Le décès est le plus souvent causé par des complications reliées à la maladie, comme les pneumonies ou les infections de plaies suite à un alitement prolongé.
Les chercheurs commencent à bien comprendre les dommages causés au cerveau par la maladie, ce qui permet d’espérer de nouvelles percées scientifiques dans les années à venir. Par contre, les causes de la maladie demeurent encore un mystère. On croit que de nombreux facteurs en sont à l’origine. On sait toutefois qu’il y a une prédisposition héréditaire dans certaines familles. Alors que pour 90 à 95 % des cas on ne connaît pas entièrement le rôle de l’hérédité dans le développement de la maladie, il a été constaté que les risques de développer la maladie augmentent si un parent est atteint.
Les facteurs de risques identifiés incluent:

-  L’âge. Plus la personne vieillit, plus elle est à risque
-  Le syndrome de Down (trisomie 21)             
-  Une blessure à la tête dans le passé               
-  Le sexe feminin                                  
-  Les maladies vasculaires                        
-  L’usage du tabac

Afin de mieux comprendre l’évolution de la maladie, on la divise en 3 phases : la phase initiale, la phase intermédiaire et la phase avancée.